내연기관 시대의 말기에 접어들고 있다고 해도 지난 130년을 그냥 잊을 수는 없다. 그렇게 생각하면 마음이 조금은 편안해진다. 만약 이게 안 먹힌다면, 지금부터 몇 년이 아니라 수십 년 후에도 여전히 차 안에서 재미있게 놀 수 있을 것인지에 대해서 설명해 보겠다.
첫째, 전기 자동차는 걸음마 단계에 있다. 최초의 주류 EV인 닛산 리프는 불과 13년 전인 2009년에 출시됐다. ICE 자동차의 탄생에 그 기간을 더하면 1898년에 도달한다. 당시 대부분 자동차는 스티어링 휠이 부족했고 타이어에는 공기가 부족했다. 진심으로 전기차는 아직 기저귀를 차고 있는 단계다. 충분한 이해가 필요하다. 1898년의 내연기관은 그로부터 13년 후의 내연기관과 비교해도 그저 농담에 불과할 뿐이다.
배터리는 결정적으로 기술 발전뿐만 아니라 더 나은 인프라를 위해 더 작아지고, 더 가벼워질 것이다. 10분이면 배터리를 충전할 수 있고 급속 충전 지점이 오늘날의 가솔린 펌프만큼 쉽게 찾을 수 있게 된다면, 주행 가능 거리나 배터리의 크기에 대해서 덜 신경 쓰게 될 것이다.
그리고 그것이 바로 실세계 순환의 고리를 생각하기 전에 떠올리는 일이다. 자동차를 더 작게, 배터리를 더 효율적으로 만든다면, 큰 스프링이나 서스펜션, 성능 좋은 브레이크나 도로에 쏟아내는 고무 가루가 필요하지 않게 될 것이다. 그래서 여전히 모두가 가벼워지길 바란다.
'성공만큼 성공을 보장하는 것은 없다'라는 오래되고 진부한 표현이 있다. 이럴 때 쓰는 말이다. '가벼움에 가벼움을 더할 수 있는 것은 없다'라는 말과도 같다. 모두가 알다시피, 가벼운 차가 더 재미있는 차다.
이제 소프트웨어를 생각해보자. 포르쉐 엔지니어들은 그들이 만든 차들 중 한계를 가장 잘 제어하는 차로 작은 박스터나 트랙을 위한 911 GT3 RS가 아니라 타이칸을 꼽을 것이다. 왜냐고? 자동차의 질량을 관리하기 위해 ICE를 사용할 때, 긴 시간이 걸리고 다소 부정확하기 때문이다. EV에서는 주어진 입력에 대한 출력 반응이 즉각적이고 정확하다. 그래서 자동차들은 오늘날의 자동차들은 더 가벼워지고 훨씬 더 미끄러지기가 쉬워질 것이다.
내연기관으로부터 힘을 얻는 차들이 얼마나 대단한지를 잊어가고 있는 사람들도 많아지고 있다.바로 이 점을 기억할 필요가 있다. 압도적이고 궁극적으로, 게다가 배타적이기까지 한 EV 세계로 빠져들고 있는 이들이 이 세계에서 하나씩 하나씩 대체되고 있다. 그들은 우리와 같은 방식으로 주어진 자동차가 얼마나 재미있는지를 판단할 것이다. 그들이 직접 경쟁차들을 비교할 때가 되면 모든 차들이 EV로 대체 될 지도 모른다.
하지만, 모든 ICE 자동차가 단순히 도로에서 사라질 것 같지 않다는 생각도 버려서는 안 된다. 더이상 내연기관 차들이 나오지 않을 수도 있지만, 이후에도 여전히 수십 년 동안은 도로를 달릴 것이다. 점점 더 오락적인 목적으로 사용될 뿐. 차가 말을 대신했을 때, 말들이 갑자기 사라지지 않았다. 그저 사용하는 방식을 바꿨을 뿐이다. 도로든, 오솔길이든, 경주장이든, 사람들은 오늘날까지도 말을 타는 것을 즐긴다.
하지만, 탄소제로의 미래에서 화석연료를 태워야 할 때는 어떻게 해야 할까? 간단하다. 합성 연료가 대안이 될 것이다. 재미로 자동차를 운전하려는 사람들 때문만이 아니라, 산업을 이끄는 투자자들의 가치판단이 머무르기 때문이다. 쉽게 말하면 주로 항공과 해운과 같은 운송 산업에서 배터리의 사용은 실용적이지 않다는 것.
그게 아니라면, 재미의 미래가 어떨 거 같냐고 다시 물어본다. 문제의 답은 답을 어떻게 제공하냐는 것이 아니라 누가 제공하냐에 있다. 다시 말해, 질문은 엉뚱한 방향으로 흘러가고 있다는 사실이다. 잘 설계된 자연흡기 엔진이 저녁식사를 위해 달릴 때 8000rpm으로 노래하는 엔진음이 식욕을 돋워준다는 것을 많은 이들이 알고 있기 때문이다. 나는 훌륭한 수동 변속기에 기름칠이 잘 된 기계적인 동작을 알고 있다. 나는 당신의 손에서 차가 살아있음을 느끼도록 설명할 수 있다. 눈을 깜빡이거나 감상적이라거나 늙었다고 욕해도, 때로는 우스꽝스러울지 몰라도 내가 모르는 것은 어떻게든 알게 될 것이다. 하지만 역사는 우리에게 누군가는 그럴 것이라고 가르치고, 나는 내가 여전히 그것을 보기 위해 살아 있기를 바란다.
현재와 미래의 드라이빙을 즐기는 방법
자동차는 즐거운 드라이브의 한 구성 요소에 불과하다는 것을 기억하자. 웨일스의 인적 드문 산길에 다치아 산데로나 노스 서큘러의 꽉막힌 교통체증에서는 포르쉐 911 GT3가 어울리지 않는다. 나는 다치아를 선택할 것이다.
목적지 없는 운전. 항상 우리는 어디론가 가는 길이고 운전은 당신이 그곳에 가기 위해 하는 행위일 뿐이다. 운전하는 것이 귀찮다면, 그 경험 자체를 목적으로 만들어 보는 것은 어떨까? 그냥 차를 몰고 나가보자. 그리고 만약 막힌다면, 그냥 기다리거나 다른 길로 가보자.
경로를 계획하자. 혼잡한 영국에서도 일단 도시에서 벗어나면 조금 앞서 생각하고 지도를 꺼내볼 준비가 된 사람들은 괜찮은 도로를 찾을 수 있다.
알람을 설정하자. 다시 말하지만, 운전이 여러분에게 그렇게 중요하다면, 일찍 일어나는 것에 불편해하지 않을 것이다. 오전 6시 이전에는 대부분 도로가 비어있다.
네가 가진 것을 즐겨라, 그렇지 않은 것을 아쉬워하지 말라. 역동적인 장점이 없는 자동차는 거의 없다. 당신의 경로를 조정하고 그것이 무엇을 잘하는지에 주의를 집중해라. 당신은 GT3를 갈망할지도 모르지만, GT3 드라이버는 GT2 RS를 갈망한다는 것도 기억해야 한다.
