제2차 세계대전의 시작은 여전히 생생하게 기억되고 있지만, 제1차 세계대전은 역사 속으로 사라졌다. 대부분의 사람들이 판저(Panzer)와 스핏파이어(Spitfire)에 대해 알고 있지만 미네르바(Minerva)와 타우베(Taube)는 거의 알려지지 않았다. 전쟁이 어떻게 벌어졌는지는 알고 있지만 그 후의 전개로 인해 왜곡된 시각으로 바라보고 있는 것이 현실이다.
그렇다면 지금부터 109년 전으로 거슬러 올라가 <오토카>가 완전히 새로운 종류의 전쟁에서 자동차가 수행한 역할을 평가한 시점으로 돌아가 보자. 영국이 독일에 선전포고(8월 4일)를 한 지 며칠 만에 독자들은 자신의 자동차를 군대에 '대여'하기 위해 제출할 수 있는 양식을 인쇄했고, 9월에는 이를 위해 자동차를 어떻게 정비하고 준비해야 하는지에 대한 조언을 제공했다. 우리는 벨기에가 지금까지 탄약, 식량 등을 운반하기 위해 징발된 차량을 최대한 활용했지만 승합차가 거의 없었다는 점에 주목했다. 곧 차체를 제거하고 개방형 트럭, 구급차 및 장갑차로 섀시를 개조하기 시작했다.
특히 회전하는 나무 프레임에 4개의 들것을 장착하여 빈 들것은 항상 캔버스 덮개의 측면 입구 뒤에 있도록 한 구급차 형태(프랑스에서도 사용)가 인상적이었다. 앤트워프의 미네르바는 주요 장갑차 제조업체였으며, 벨기에는 전쟁에 장갑차를 배치한 최초의 국가가 되었다.
5mm 두께의 강철 차체에 전방 경기관총을 장착한 투어러 섀시는 "가장 치명적인 무기 중 하나"로, "속도와 쉬운 조작으로 돌진하고 짧고 날카로운 공격을 가하고 빠르게 후퇴할 수 있는" 장갑차를 탄생시켰다.
미네르바의 담당자는 "이러한 극도의 기동성은 가볍고 얇은 장갑이 근거리에서 방탄이 되지 않는다는 사실을 보완하는 것 이상"이라고 주장하며 중립국인 이탈리아가 선호했던 "중철판 고속 화물차"보다 확실히 우월하다고 덧붙였다.
독일은 전투 차량이 많았고 트럭도 많았다. 연합군 대원은 총알이 박힌 대형 메르세데스를 탈취했지만, 적의 성공 사례를 전해주기도 했다: 독일군이 벨기에인 복장을 하고 앤트워프로 쳐들어가 침착하게 정보를 빼내갔다는 것이었다.
또 다른 매우 유용한 혁신은 프랑스에서 나왔는데, 바로 서치라이트를 장착하고 트레일러를 뒤에 견인하여 발전기와 케이블을 통해 엔진에서 동력을 공급받는 드 디옹 부통(De DionBouton) 트럭이었다. 물론 연소 엔진은 비행기도 탄생시켰고, 최초의 고공 비행이 있은 지 불과 10년 만에 사람들은 하늘에서 서로를 향해 총을 쏘고 있었다.
권총이나 소총(기관총의 프로펠러 동기화 장치는 1915년에야 발명되었다)으로는 승리를 거두기가 매우 어려웠고, 폭격은 손으로 직접 해야 했다! - 또한 소총 사격으로부터 안전을 위해 4000피트 상공이 필요했기 때문에 아직 실용적이지 않았다. 따라서 정찰과 비행선 격추가 비행기의 주요 목적이었다.
영국 원정군 사령관 존 프렌치 경은 의회에서 "왕립 비행단의 기술, 에너지, 인내심은 그 어떤 찬사도 아깝지 않았습니다"라고 말했다. "그들은 나에게 가장 완전하고 정확한 정보를 제공했으며, 이는 작전 수행에 있어 헤아릴 수 없는 가치를 지니고 있습니다. 또한 실제로 공중에서 전투를 벌여 적의 기계 5대를 파괴하는 데 성공했습니다."
그러나 독일군에게 더 큰 문제는 연합군이 미주와 아시아에서 오는 선박을 막고 있는 석유 부족이었다. 갈리시아 유전과 루마니아 유전이 중앙 강대국의 갈증을 해소하지 못하는 동안 이러한 상황은 지속될 것이었다. 칼럼니스트 중 한 명인 오웬 존은 자원해서 참전했고, 훈련소에서 낙관적이고 애국적인 태도로 소식을 전했다.
"나는 [독자들로부터] 싸우고 싶지 않은 사람들에게 싸우러 가라고 설득하는 데 펜을 사용해서는 안 된다는 편지를 여러 통 받았습니다. 내가 아는 것은 조국(그리고 필요하다면 자기 자신)을 지키기 위해 나서지 않는 것은 의무를 저버리는 것과 같습니다"라고 그는 썼다.
"저는 이 전쟁이 카이저주의와 그것이 내포하는 모든 악마적 신념의 종말이 될 것이라고 믿습니다. 만약 이것이 실현된다면 카이저주의에 맞서 싸우다 죽은 사람들의 명성은 얼마나 영광스러울까요?"
