트렌드가 빠르게 변화하는 세상이지만 우리 일상에서 흔히 사용하는 물건까지 꼭 그렇게 빠르게 따라 변해야 하는 것은 아니다. 자동차도 마찬가지다. 운전을 하고 어디를 가는 행위가 시대가 달라졌다고 특별히 달라질 것은 없지만 어떤 전자제품보다 빠르게 변화하고 트렌드에 민감한 물건인 듯한 인상을 주는 요즈음이다. 아무튼 렉스턴을 대하면서 새롭다거나 최신 트렌드에 대한 기대감을 잔뜩 안고 다가선 것은 아니다. 기대감이 낮다(?)보니 오히려 어, 생각보다 괜찮은데… 하는 의외의 효과를 얻을 수 있었다는 얘기다.
발판을 타고 운전석에 오르는 기분은 낮은 세단만 타다가 경험하는 색다른 기분이다. 뜻하지 않게 갑자기 상남자가 된 기분이랄까. 차에서 내릴 때 스르륵 나와 받쳐주는 것도 마찬가지. 차가 나를 대접해준다는 기분이다. 세상에는 저마다 존재하는 방식이 다른 차들이 있다. 전반적으로 올드하고 투박한 디자인이지만 그 틈새에서 갈고 닦은 노력이 역력하다. 할 수 있는 범위에서 최선을 다한 것. 그래서 나쁜 점수를 주기 어렵다. 오늘 만나는 G4 렉스턴은 2019년형 이어(year) 모델이다.
변속레버 디자인 변경과 도어핸들, 송푸구 컬러를 다크실버로 바꾼 것도 소소한 변화. 또한 2열 암레스트에 트레이가 추가되고 컵홀더에 스마트폰 거치가 가능한 점, 통풍 시트 기능의 강화, 적재공간 베리어네트 추가 등 할용성과 상품성을 높였다는 게 2019년형 G4 렉스턴이 내세우는 점이다. 2열에 220V 인버터가 있는 점도 유용하다. 낮은 숄더라인은 정통 4WD의 혈통을 말해준다. 오프로드를 달리려면 창밖으로 고개를 내밀고 타이어나 하체에 걸리는 장애물이 없는지 눈으로 살펴야 한다. 하지만 요즘 나오는 도심형 SUV들은 어깨선이 높다. 오프로드를 고려하지 않은 까닭이다.
그래서 이런 차를 운전할수록 주변의 작은 차에 위협이 되지 않도록 운전해야 한다는 생각이다. 본인은 그렇게 생각하지 않더라도 상대는 그렇게 느낄 수 있기 때문이다. 물론 도로 위에서는 큰 차건 작은 차건 서로에 대한 매너를 지켜야 하는 것이지만. 옛날 벤츠에서 보던 스텝트로닉 기어도 올드한 디자인이지만 왠지 반갑다. 왼쪽으로 레버를 밀어 수동으로 조작할 수 있는데 예전처럼 아래위로 변속하는 것이 아니라 검지에 닿는 부분에 토글 스위치로 까닥까닥하며 변속하는 타입이라 아쉽다.
게다가 짐을 고정시키지 않았다면 이리저리 나뒹구는 것을 각오해야 한다. 뒷좌석에 누군가 탑승했을 때도 마찬가지. 그래서 렉스턴은 혼자 운전할 때와 동승자가 있을 때, 그리고 짐을 실었을 때 운전자세가 달라져야 한다. 아니 달라질 수밖에 없다. 신형 직렬 4기통 2.2L 디젤엔진은 최고출력 187마력/3800rpm, 최대토크 42.8kg·m/ 1600~2600rpm의 성능을 낸다. 출력은 수치에 비해 큰 덩치를 가뿐하게 이끌고, 낮은 rpm에서부터 발휘되는 센 토크는 저속에서 중속으로, 다시 고속으로 이어지는 순간적 세기를 탄탄하게 뒷받침한다.
물론 힘을 줘야 할 상황에서는 확실히 액셀러레이터에 힘을 실어야 한다. 평소에는 뒷바퀴굴림이라 발진 가속성능이 좋다. 구동바퀴를 바꾸는 트랜스퍼 케이스는 조그만 로터리식 버튼으로 앙증맞다. 자갈밭을 들어서며 4L 즉 네바퀴굴림 로기어를 선택했는데 일단 네바퀴에 구동력이 걸리면 무리하게 액셀러에이터를 밟지 않아도 울퉁불퉁한 길을 쉽게 타고 넘는다. 어느 방향으로 진로를 바꾸어도 무리는 없지만 스티어링 휠을 급격하게 돌리는 것은 금물이다. 여유를 가지고 주변을 잘 살피면 오프로드 재미가 더 살아난다.
추석을 앞둔 시점이라 그런지 7인승 대형 SUV가 더 매력적으로 다가온다. 아무래도 고속도로 전용 차선을 달릴 수 있기 때문이다. 막상 타보니 2열 시트는 무릎 공간도 여유가 있고 시트도 편안하다. 그런데 3열은 만만치 않다. 2열 시트를 젖히고 타야하는데 공간이 좁다. 무엇보다 시트가 낮게 자리해 앉았을 때 무릎을 곧추세워야 하므로 불편하다. 그 공간에 탈 만한 체구가 아니라면 곤란한 자리다. 어쨌든 필요할 경우 7명이 탈 수 있다는 점은 분명한 장점이다. 시트를 접어 다양하게 활용할 수 있다는 점도 SUV의 본래 목적인 유틸리티에 충실하다.
확실히 대형 SUV는 세단은 물론 콤팩트 SUV가 따라가지 못하는 매력과 맛이 있다. G4 렉스턴의 경우 프레임바디를 기반으로 한 정통 SUV의 가치가 우선되어 아날로그적인 이미지를 주지만 사실 있을 것은 다 있다. 첨단운전자보조시스템(ADAS)은 물론 애플 카플레이와 같은 디지털 디바이스, 3D 뷰 모니터 등 최신장비가 빠짐없다. 다만 아쉬운 점은 헤드업 디스플레이와 어댑티브 크루즈 컨트롤의 부재다. 시승차인 헤리티지 트림이 최고급모델임에도 가격이 4605만 원이라는 가성비에 만족해야 할 성싶다.
<2019 G4 Rexton Heritage>
