모든 훌륭한 스포츠카는 적어도 하나의 뛰어난 특성을 가지고 있다. 그것은 그 차 운전을 좀 더 달콤하게 만드는 특성이다. 알핀 A110의 경우, 모든 것이 가벼운 무게에서 비롯된다. 알핀은 6년 전에 A110과 함께 시장에 복귀했고, 그 즉시 <오토카>의 로드 테스터들로부터 별 다섯 개의 등급을 받는 것을 포함하여 당대 최고 스포츠카 중 하나로 예고되었다.

그 이후 르노가 소유하고 로랑 로시가 이끄는, 한 차종만 있는 이 프랑스 자동차 회사는 고성능 자동차 분야에서 진정한 선수로 자리매김했으며, 세계 내구 선수권 대회와 포뮬러 원에서 모두 경주를 시작했다.

다음 단계에서는 알핀이 향후 3년 동안 전기 전용 브랜드로 변신하여 2026년까지 3대의 완전히 새로운 EV가 출시된다: 르노 5 슈퍼미니를 기반으로 한 핫 해치백, GT X-오버라고 불리는 쿠페 크로스오버, A110의 후속 모델(로터스와 파트너십을 맺고 개발 예정).

이 웅장한 계획은 바로 그 핵심에 갈등이 있는 것처럼 보인다. 가솔린 엔진의 A110은 무게가 1120kg에 불과하지만 전기를 수용하는 것은 배터리가 무거워서 알핀의 본질을 위험에 빠뜨린다. 그리고 이 신생 브랜드는 간단히 철학을 버릴 수 없다.

 

이러한 위험이 얼마나 심각한지를 보여주는 신호로서 디에프의 과학자들은 이미 현행 A110의 전동 버전인 A110 에터니티(E-ternité) 콘셉트카의 형태로 미래를 맛보게 해주었다. 작년에 공개된 이 차는 미래 기술의 시험대 역할을 하기 위해 만들어졌다.

“에터니티는 초안으로서 내연기관 A110보다 약간 더 무겁기는 하지만 실제로는 거의 비슷하게 효율적이면서 토크는 더 좋고 무게 배분 면에서도 그리 멀지 않았다”라고 로시는 설명한다.

“우리는 차기 A110이 현재의 자동차와 동등할 뿐만 아니라 잠재적으로 훨씬 더 나아질 것이라고 꽤 확신한다. 첫 번째 차에는 포함하지 않은 것이 몇 가지 있는데 다음에 넣을 것이므로 걱정하지 않아도 된다.”

에터니티의 가장 주목할 만한 특징은 최소화된 무게 증가이다. 공차중량은 1378kg으로, 현재의 미니 일렉트릭 해치백보다 훨씬 큰 392kg짜리 배터리를 탑재하고 있음에도 미니 일렉트릭보다 62kg 가볍고 가솔린 엔진 A110보다 단지 258kg 무거울 뿐이다. 알핀의 목표 무게는 이보다 더 가벼운 1320kg이었다.

 

알핀의 엔지니어링 팀이 무게를 줄이기 위해 노력한 방법에는 정말 유망한 조짐이 보인다. 예를 들어, 르노의 메간 E-테크 일렉트릭으로부터 빌린 60kWh 배터리 팩의 케이스를 개조하여 40kg을 덜어냈다. 모듈은 동일하게 유지되었으며 팩의 구조만 재설계되었다.

그들은 또한 A110의 수냉 시스템을 한 쌍의 냉각 플레이트로 교체했다. 얇은 알루미늄 판으로 만들어진 이것들은 냉각수가 이들을 통해 흐르면서 배터리를 냉각시킬 수 있도록 한다.

따라서 알핀의 차기 A110이 에터니티의 무게에 근접한다면 양산에 돌입한 EV 중 가장 가벼운 예 중 하나가 될 것이다.

배터리 기술이 자동차의 동역학에 미치는 영향도 고려되었다. 엔지니어들은 12셀 배터리를 두 부분으로 분할하여 앞쪽에 4개의 모듈을 배치하고 뒤쪽에 8개의 모듈을 배치하여 42:58의 중량 분포를 만들 수 있었다. 이는 4기통 터보차저 1.8L 엔진을 운전자 뒤에 장착한 오늘날의 A110(44:56)과 약간의 차이가 있을 뿐이다. 이는 미래의 A110이 민첩성을 유지할 가능성이 높다는 것을 의미한다. 벌크헤드 뒤쪽의 질량은 뒷바퀴에 무게를 더해 접지력을 강화한다.

에터니티의 무게 중심은 배터리 레이아웃의 결과로 가솔린 A110보다 15mm 더 높아졌고 이로 인해 알핀 엔지니어들은 스프링을 단단하게 만들었다. 이는 일부 사람들의 우려를 낳을 수 있다. 동급 스포츠카들이 경우에 따라 지나치게 단단한 것에 비해 A110은 코너를 통과할 때 훨씬 더 유연하고 기분 좋게 기울어진다는 평가를 받아왔기 때문이다.

 

하지만, 엔지니어들은 최종 결과가 매우 비슷하게 느껴진다고 주장한다.

에터니티는 액티브 서스펜션 또는 토크 벡터링 기능을 확보하지 못했다. 일부 경쟁사는 추가 중량의 영향을 완화하기 위해 이 두 가지 기술을 사용한다. 알핀의 엔지니어들은 A110의 패시브 댐퍼 설정을 유지하는 것이 중량 절감의 관점에서 매우 중요하다고 주장하며, 액티브 서스펜션이나 토크 벡터링 같은 능동적인 시스템이 운전자를 도로로부터 멀어지게 한다고 생각한다.

성능은 가솔린 A110과 유사하며, 리어 액슬에 장착된 단일 전기 모터에서 242마력 및 30.5kg·m 토크가 발생된다. 정지상태에서 시속 100km까지 도달에는 4.5초가 소요되며 최고시속은 250km이다.

단점은 알핀이 제시하는 주행가능 거리가 420km, 또는 경주장을 최대 성능으로 달릴 수 있는 시간이 15분에 불과하다는 것이다. 급속 충전 용량이 우선적으로 필요할 것이다…

에터니티에는 2단 자동 변속 장치가 있으며, 시속 113km에서 1단에서 2단으로 변속된다.

 

이는 현재 내연기관 모델에 맞춰 차의 성능을 끌어올리기 위한 것이지만, 현재 A110의 매끄러운 7단 토크 컨버터와는 확연히 다른 느낌이 들 것이다.

에터니티를 쉬는 시간의 연습으로 치부하는 것은 쉬울 수 있지만, 실제로는 미래의 EV가 기존의 경량화 이념을 유지하도록 하기 위해 희생을 감수하겠다는 알핀의 의지를 보여준다.

또한 알핀은 스포츠카 제조업체일 뿐만 아니라 경쟁력 있는 F1 팀의 소유자이기도 하다. 현대의 F1 경주용차는 정교한 하이브리드 파워트레인을 사용한다. 이 시스템은 모든 도로용 전기차와 마찬가지로 운동 에너지뿐만 아니라 열 에너지를 수집하여 바퀴에 사용 가능한 전체 동력을 증가시킨다.

로시는 이러한 F1 파워트레인의 학습 내용과 요소들이 도로용 차들에 적극적으로 전달되고 있음을 강조하고 있다.

 

로시는 “F1의 하이브리드 엔진은 지구상의 다른 어떤 엔진보다 작동 효율이 높다”라고 말한다. “하지만 성능을 향상시키려면 막대한 비용을 지출해야 한다. 따라서 우리는 배터리를 최적화하기 위해 노력해야 한다.” 우리는 주어진 충전 상태에서 얼마나 많은 토크를 추출하고 일정 거리에 걸쳐 얼마나 많은 충전을 보충할 수 있는지 이해하려고 노력한다.

“일요일 결승에서 55바퀴를 돌든, EV의 수명 동안 100만km를 돌든, F1과는 이미 많은 공통점이 있다”

그리고 2026년에 새로운 규정이 도입될 때 F1 동력 장치의 전기 부품이 중요하게 증가할 것으로 예상됨에 따라, 장기적으로 훨씬 더 많은 레이스 파생 기술들이 알핀의 EV에 영향을 미칠 수 있다.

또한 F1 팀은 이미 브랜드의 전력화 계획에서 역할을 수행하여 5와 GT X-오버를 개발하는 데 도움을 주었다.

 

로시는 “크로스오버 프로젝트 초기에는 500km 미만의 주행거리에 도달했다”라고 말한다.

“핵심 조건은 아니더라도 EV를 선택하는 기준 중 하나는 주행거리이며, 우리는 더 나은 작업을 수행할 필요가 있다고 판단했다. F1 엔지니어들은 새로운 부품을 설계하는 것만으로 프로젝트 팀이 50km의 범위를 추가로 확보할 수 있도록 도왔다. F1 엔지니어들은 F1을 위한 방법을 알고 있었기 때문이다.”

그렇다면 번영하는 미래를 위한 기본 원칙이 마련되어 있는 것 같다. 좋든 싫든 내연기관 시대는 곧 끝날 것이다. 하지만 우리가 알고 사랑하는 알핀은 내연기관의 끝과 함께 죽어서는 안된다.

핫 해치와 크로스오버는 판매대수와 이익을 증가시킬 것이다. 경량 스포츠카가 가장 큰 시험대가 될 것이다. 그때까지 알핀의 변신을 위한 준비는 계속된다.

우리가 우묵우묵 자국이 난 굽잇길에서 새로운 A110과 춤을 춰본 다음에는 이 브랜드의 모든 노력이 보상을 받을 수 있는지 알 수 있을 것이다.

 

수소가 연소 엔진 알핀을 구할 수 있을까?

새로운 유로 7 규정이 등장하고 더욱 엄격한 배기가스 배출 기준을 충족해야 한다는 제조업체의 압박이 가중되면서 많은 고성능 브랜드가 하이브리드 파워트레인으로 전환하거나 전력화에 전념하고 있다.

포르쉐를 보라. 차세대 718 박스터/카이맨의 경우 내연기관 자동차의 미드 엔진 동역학을 모방하도록 설계된 맞춤형 EV 플랫폼을 채택할 예정이다.

하지만 수소 연소가 더 현명한 답일까? 토요타와 알핀을 포함한 일부는 잠재력을 보고 있는데, 이는 2035년 슈퍼카의 급진적인 비전인 알펜글로우 콘셉트가 작년에 입증한 것이다.

알핀의 CEO 로랑 로시는 미래의 자동차에 수소 엔진을 사용하는 것을 배제하지 않을 것이며, 수소 엔진이 스포츠카에 필요한 성능 특성을 제공할 수 있다고 말했다.

그는 말했다. “전기화가 답이 될 수 있지만, 우리는 여전히 인프라와 전기 공급의 모든 문제를 해결하지 못했다. 만약 여러분이 초고성능을 원한다면, 연료로서의 수소가 전기화의 대안이 될 수 있다. 왜냐하면 수소는 반복 가능한 성능을 제공할 수 있기 때문이다.”

“전기화는 전통적인 연소보다 깨끗하지만, 수소를 첨가하면 조건에 따라 거의 그만큼 깨끗하고 효율도 떨어지지 않는다.”

“수소를 탐구하는 것은 우리의 의무이며, 나는 수소가 잠재적으로 우리의 도로용 자동차에 투입될 수 있다고 믿는다.”